Alimente o levain algumas horas antes da receita, até que esteja ativo e borbulhante.
Em uma tigela grande, misture o levain, a água e 40% da farinha até dissolver. Adicione o restante da farinha e mexa até não restar farinha seca.
Cubra com pano úmido e deixe descansar (autólise) por 30 minutos.
Acrescente o sal e, se desejar, o azeite. Sove delicadamente, integrando bem os ingredientes.
Faça 4 dobras na massa, com intervalos de 30 minutos entre cada uma (estique e dobre as laterais).
Deixe fermentar em temperatura ambiente por 4 a 6 horas, até a massa crescer visivelmente.
Passe a massa para uma superfície enfarinhada, modele em formato de bola ou batard e transfira para um cesto ou tigela enfarinhada.
Leve à geladeira por 8 a 16 horas para maturar e intensificar o sabor.
Pré-aqueça o forno a 250°C com uma panela de ferro dentro. Retire a massa da geladeira, transfira para papel manteiga e faça cortes superficiais com uma lâmina.
Coloque o pão na panela quente, tampe e asse por 25 minutos. Retire a tampa e asse por mais 20-30 minutos até dourar bem.
Deixe esfriar antes de fatiar para curtir a textura leve e a casca crocante.